A pied, à vélo, en âne, en roulotte...

On décide finalement de ne pas retourner jusqu'à Tournai à vélo. Il fait très chaud et il y aurait 65km à faire sur un relief pas vraiment plat. Avec les remorques et les enfants ce n'est pas réaliste. 

Le point d'arrivée sera Ath, qu'il est facile de rejoindre à partir de Grammont en suivant la Dendre. 

De là on peut prendre le train pour rentrer à Tournai ou à Namur (via Bruxelles). 

L'exploit sera d'y parvenir avec aussi les remorques pour enfants

Nous passons encore la matinée au domaine "De Gavers" où nous faisons un peu de pédalo.

Ensuite nous allons manger à Grammont, en renonçant à faire la petite route qui constitue le fameux "mur". Elle n'était pas sur notre chemin mais certains avaient envie de la faire "pour le plaisir".

Nous quittons Grammont et la Flandre. La belle piste cyclable s'arrête et est poursuivie par le RAVeL... en terre.

Ce dernier est malheureusement en mauvais état quasiment jusque Lessines. Boue et gravier nous attendent... Plus quelques déviations !

Ouf, la partie de Lessines à Ath est elle en bon état. 

C'est sous une chaleur d'enfer, mais dans la bonne humeur, que nous arriverons à une petite écluse sur la Dendre, avant de rentrer dans Ath. 

Nous y prendrons une dernière photo de notre groupe de vélo-touristes, avant de nous séparer... Certains prenant le train vers Tournai, d'autres vers Namur. C'est la fin d'un mini-périple de 180km, qui nous a menés en groupe dans de beaux paysages du nord du pays.

Luc

Aujourd'hui c'est journée pédestre. Gand n'a peut-être pas autant de canaux que Bruges mais n'a pas trop à lui envier. Le centre ville est superbe et se prête à la marche.

Nous sortons sous une petite bruine de l'AJ (la seule pluie du voyage) pour nous diriger vers le château des Comtes de Flandre (Gravensteen) que nous visiterons la matinée, avec les enfants.

Originalité de la visite : des "guides vidéos" qui contiennent un petit film de fiction censé narrer l'histoire des illustres occupants du château.

Ce château a été reconstruit au début du XXe siècle, car il était devenu au fil du temps une filature de coton et de nombreuses maisons civiles s'étaient adossées à ses ruines...

Après un dîner frugal nous partons l'après-midi pour une visite des canaux (sans la famille Dupriez, qui n'a pas le pied marin

Cette visite de 45 minutes, commentée, nous permet d'apprendre pas mal de choses sur les anciennes industries gantoises. Les brasseries tenaient ici un rôle majeur dans l'alimentation du peuple !

Ensuite ce sera une petite flânerie dans les rues du centre ville. Boutiques de CD, de chocolats, de breloques kitsch.

Un souper calme à l'AJ suivra, où nous préparerons l'itinéraire de demain: il s'agit de sortir de Gand et de traverser les terribles "Ardennes flamandes" jusqu'à Grammont !

Luc

Fin 2008 quelqu'un avait lancé l'idée de traverser une partie de la Flandre à vélo, à trois familles amies (nous plus les Dupriez et les Ledent). 

A Pâques le projet s'était concrétisé: nous nous étions revus pour peaufiner le trajet, et nous avions ainsi imaginé de faire la boucle Tournai-Courtrai-Gand-Grammont-Ath.

Le défi était de taille: parcourir ensemble 180km en cinq jours, avec des enfants en bas âge dans des remorques et des non cyclistes parmi nous

Nous nous sommes donc lancés à l'aventure ce mardi 11 août. 

Nous sommes arrivés de Namur avec nos cinq vélos chargés dans le train de 11h à la gare de Tournai. Direction la maison des Ledent, le véritable point de départ du voyage.

Une fois tous réunis nous avons longé ensemble l'Escaut jusqu'à Bossuit. Première partie assez tranquille... ! Nous avons pique-niqué le long du fleuve avant de continuer notre chemin. 

Les enfants se sont ensuite détendus sur un trampoline à la pause à Bossuit.

C'est ensuite le canal Bossuit-Courtrai que nous avons suivi jusqu'à la périphérie de la ville. De là une piste cyclable sur une voie de chemin de fer désaffectée nous a permis de gagner le centre de Courtrai et l'Auberge de Jeunesse (AJ), où nous avions réservé 13 lits.

Le système flamand des points noeuds permet de choisir assez finement son itinéraire. A chaque carrefour un panneau permet de continuer dans la bonne direction ! Grâce à ce système on ne se perdra presque jamais en terre flamande...

L'AJ était assez peu peuplée, de même que la ville qui nous a semblée étrangement désertée... A croire que nous étions les seuls touristes à flâner par là !

Le soir à Courtrai nous irons manger sur le Veemarkt, avant de faire une balade nocturne dans la vieille ville (et son beffroi multi-centenaire).

Luc

Bonjour,

Nous sommes bien rentrées en Belgique. Luc est resté à Dublin, pour encadrer une semaine Amnesty entre jeunes israéliens, palestiniens, irlandais du Nord et du Sud.

Pour commencer le récit de notre voyage cliquez ici !

Le temps de ramener nos vélos, de faire quelques achats et nous prenons le train vers Dublin à 13h30.

Arrivée dans la capitale à 17h. Le soir, on part à la recherche d'un pub qui nous offrira une dernière soirée de musique. Luc décide de sortir du quartier, pour aller dans des rues moins fréquentées. Mais on a du mal à trouver. Finalement, à 21h, on se fait jeter dehors du pub dans lequel on s'est décidés à entrer: les enfants sont interdits dans les pubs après 21h. C'est comique: il aura fallu attendre le dernier soir pour apprendre l'existence de cette loi.

On essaie quand même un deuxième, puis un troisième pub... où on tombe sur un collègue de Luc et sa famille! "On vide notre verre, expliquent-ils, parce que le patron vient de nous dire qu'on ne pouvait pas rester ici avec des enfants après 21h!"...

C'est donc devant un chocolat chaud, sur une place du quartier de Temple Bar, que l'on va passer notre dernière soirée irlandaise!

Moment d'adieux avec Fergus et avec nos co-voyageurs (on apprend enfin que Hagrid s'appelle en fait Mathias, et on lui avoue quel surnom les enfants lui ont donné...).

On rejoint, en train, la ville de Westport. A 13h, on arrive au B&B Westwood, où Marie Dever nous accueille avec beaucoup de gentillesse. "A cup of tea?". Les deux chambres avec douche et toilettes sont très confortables. "Quel luxe!", s'écrie Marie.

Comme on a faim, on part tout de suite en ville pour manger. Mais il pleut à seau et on arrive trempés jusqu'aux os dans un resto italien. Retour obligé au B&B après le repas, pour se changer et se sécher. Notre hôtesse a préparé la table pour le tea-time: biscuits, brioches, thé... Les filles sont à la fête! Il y a même un plat de fruits frais...

Vers 17h, la pluie se calme, on ressort donc. Westport est une très jolie ville colorée, avec une rivière, des magasins avec des enseignes de bois peint...

Luc nous entraîne chez un loueur de vélos. L'endroit est bizarre, les filles se croient dans une décharge (en fait, il y a des stocks de sacs de combustibles, des bonbonnes de gaz...). Dans son cabanon de bois, notre bonhomme explique qu'il doit essayer de trouver un vélo adapté à la taille de notre "petite" Caroline. Il n'a que des vélos pour adultes, en fait... Pendant une demi-heure, il essaie d'échanger les selles, de couper une tige de selle pour la faire descendre au plus bas sur son plus petit vélo. Mais ça ne marche pas, Caroline est trop haut perchée. On remercie donc notre homme et on le salue, désolés. Un quart d'heure plus tard, le type vient chercher Luc dans un magasin: il a trouvé un vélo chez un voisin. On retourne donc dans son antre, où il faut encore régler des freins et des vélos qui grincent. Puis on part avec nos cinq vélos.

100m plus loin, Nathalie s'arrête. Le guidon tourne dans un sens, la roue part dans l'autre sens... Marie et Eléonore se marrent bien! Luc emporte le vélo au point de départ, le temps de régler ce petit problème technique. L'épisode "location de vélo" aura duré une heure et demie, et on n'est pas sûrs que la météo nous permettra d'utiliser nos bicylettes demain!!

Ce matin, pour attraper Fergus, Sean nous prête main forte. Notre hôte utilise une technique originale mais efficace, qui n'est pas sans rappeler le Far West... Il prend notre longe, confie une extrêmité à Luc et prend l'autre. A deux, ils coincent Fergus et referment la longe autour du cou du cheval (sans l'étrangler, quand même, on a besoin de lui!)...

On se trompe de route! Ennuyeux: le cheval ne peut pas tirer la roulotte n'importe où. Il y a des routes où les voitures sont trop rapides, d'autres trop étroites, avec des branches d'arbres trop basses, et puis il y a les pentes trop raides que le cheval ne passera pas. Heureusement, on réussit à couper pour retrouver le bon chemin, bordé de briques de tourbe qui sèchent.

Tout va bien... sauf qu'une autre roulotte nous rattrape! Le cheval qui nous suit semble pressé, alors que celui de devant, lui, prend son temps. Bref, on se retrouve en train de trois roulottes très rapprochées. C'est drôle, sauf quand les chevaux se mettent au trot dans les descentes. Que se passera-t-il si l'un des chevaux freine subitement, avec le poids des roulottes? Les deux équipages britanniques sont autant inquiets que nous. Surtout lorsque Brian tombe de sa roulotte, dans le fossé! Le trot, ça secoue...

Enfin, on arrive à 14h30 à Carrowbrack, à côté d'un hangar de ferme. On est, paraît-il, à 3 km de Mayo, minuscule village qui a donné son nom au Comté! On y va, pour voir l'abbaye, et boire à sa taverne. Il fait ensoleillé, heureusement, car les 3km sont longs ici... On se demande si les Irlandais ne confondent pas parfois les miles et les kilomètres! Moment d'émerveillement quand un lapin a bondi joyeusement devant nous, sur la route, pendant de longues minutes...

Déception en arrivant devant les ruines de l'abbaye, qui n'ont rien d'exceptionnel. Quant à la taverne, on ne la trouve pas. On fait le tour du village à la recherche d'un pub. Rien. Finalement, quelqu'un nous indique le petite épicerie. On y achète quelques biscuits, puis on demande où se trouve le pub. Le vendeur nous répond qu'il va nous l'ouvrir tout de suite! Le pub se trouve derrière le magasin, il n'ouvre que le soir, ou en journée quand il y a de la demande. Nous voilà donc en train de boire un cidre ou une limonade dans un pub ouvert pour nous seuls! Le gars a tout de suite deviné qu'on était en roulotte: il n'y a aucun touriste ici, à part ceux qui voyagent en roulotte. D'ailleurs, les restaurants du coin organisent des navettes pour aller chercher et ramener les voyageurs qui voudraient aller manger le soir dans leur établissement.

Le trajet du jour se fait sous le soleil. Surprise en fin de parcours: Fergus accélère subitement dans une descente, alors qu'en principe, il ralentit prudemment dans ces cas-là. On comprend vite qu'il connaît bien la route : il a pris de l'élan pour la dernière montée avant l'arrivée chez Anna, à Burriscarra.

Anna habite dans une superbe propriété qui domine le lac Carra. L'endroit est magnifique et Anna très accueillante. On retrouve la chaleur et la cordialité de Kevin (John, hier, était peu présent).

Le lac est tout près, le soleil brille, on n'hésite pas! On laisse Fergus se reposer et on part en expédition. Objectif : trouver le Castle Carra construit par un baron norman en 1238, au bord du lac. Hagrid et sa maman ont renoncé: trop de boue sur le chemin. Qu'à cela ne tienne, nous contournerons le chemin, et passerons par-dessus les barrières et dans les prés. Un peu d'aventure, une forêt laissée à l'état sauvage, une végétation magnifique...
On finit par trouver! Il n'y a personne. Les ruines sont impressionnantes et la vue splendide. Nos efforts sont récompensés: on goûte au bord de l'eau, dans une crique paisible. Comme avant-hier, l'eau est d'une infinie pureté, et on se lance dedans. On s'y retrouve tous en t-shirt et culotte. Marie et Eléonore se mettent même à nager, malgré la fraîcheur de l'eau et le t-shirt qui colle à la peau.

A 18h, on repart en traversant un champ d'herbes géantes. Jamais vu de trèfles aussi grands (on en a cueilli un dont la tige mesure 40cm).

Chez Anna, les trois familles avec enfants se retrouvent à jouer ensemble (parents y compris) dans la pelouse. Hagrid (le voici enfin en photo...) sort sa cornemuse et nous joue plusieurs morceaux. Voici un petit extrait vidéo.

L'ambiance est à la fête. Les enfants commencent à lâcher des mots en allemand, en anglais, en néerlandais, en français. Une toute belle soirée...

Notre cheval s'appelle Fergus (vous verrez sa tête plus tard. Un peu de suspense...). C'est le nom d'un personnage de la mythologie irlandaise, paraît-il. Son premier job était de tracter les troncs dans les forêts. Son petit boulot de pensionné, c'est de tirer les roulottes quelques heures chaque jour en été. Comme il n'a que 12 ans, il peut encore faire ça quelques années.

Le ciel est gris mais il fait sec et on se met en route. La sympathique Déirdre nous enseigne l'art de la conduite de notre véhicule, puis nous laisse aller... Eléonore s'y essaie la première, mais on y passera tous.

Le ciel s'éclaircit de plus en plus. On fait une bonne moitié du trajet sous le soleil, au milieu des marais, des lacs, entourés de moutons, vaches, chevaux... On marche volontiers à côté de la roulotte (Fergus n'avance pas vite...).

Arrivée au pub de Kevin, à Carrownacon, à 13h. Vers 14h30, après avoir mangé dans la roulotte, on part explorer les environs. On traverse un bois pour trouver une ruine: celle de l'ancienne demeure d'une famille d'écrivains et peintres irlandais: les Moore.

On descend ensuite au bord du lac. Le Lough Carra est d'une eau pure, limpide, assez fascinante. On ne résiste pas: on retire nos chaussures et on s'avance dans l'eau. On y restera un bon bout de temps. Ensuite, on se fera sécher au soleil, au milieu des fleurs et des papillons...

Le soir, on va au pub de Kevin avec la famille française. On fait plus ample connaissance avant de lancer l'opération "partage de la tente". La nuit s'annonce calme, mais elle est interrompue par des chants francs et joyeux: des joueurs de foot gaélique du coin font la fête au pub...